Opprettelsen av Abelprisen
Det neste kapittelet startet i Risør 4. august 2000. Forfatteren Arild Stubhaug satt i Risør bokhandel for å signere sin Abelbiografi - "Et foranskutt lyn". En av kundene var daværende konsernsjef i Telenor Tormod Hermansen. De to pratet litt om Niels Henrik Abel og kom inn på det mislykkede forsøket på å etablere en Abelpris i 1902-05. Hermansen mente at man ved 200-årsjubileet burde få etablert en og skulle gjerne medvirke.
Stubhaug tok opp forslaget med Matematisk institutt ved Universitetet i Oslo. Instituttet syntes ideen var god og sendte 22. august et brev til Tormod Hermansen hvor man skisserte mulige rammer for en Abelpris. Det ble foreslått en arbeidsgruppe bestående av Arne Bang Huseby, Erling Størmer, Arild Stubhaug, Nils Voje Johansen og Yngvar Reichelt.
Etter en rolig vinter med en del uformelle kontakter med KUF startet det et mer aktivt arbeid i mars 2001. Hermansen ba om et møte med Matematisk institutt. Møtet fant sted 21. mars med følgende deltagere: Tormod Hermansen, Kjell Stahl, Arne Bang Huseby, Arild Stubhaug, Arnfinn Laudal, Ragni Piene, Jens Erik Fenstad, Nils Voje Johansen og Yngvar Reichelt. De siste seks dannet deretter det som senere fikk navnet Arbeidsgruppen for Abelprisen. Endringen i forhold til det opprinnelige forslaget skyltes at Erling Størmer var i utlandet på det aktuelle tidspunktet.
Arbeidsgruppen satte umiddelbart i gang med arbeidet. Det ble utarbeidet en brosjyre med bakgrunnsinformasjon og hvilken betydning en Abelpris i matematikk kunne få. Man samlet støtte fra alle politiske partier på Stortinget, fra Sv til FrP. Samtidig samlet man støtte fra profilerte representanter for norsk vitenskap, kultur og samfunnsliv. I tillegg ble det innhentet støtteerklæringer fra det internasjonale matematikkmiljøet representert ved International Mathematical Union (IMU) og European Mathematical Society (EMS). Professor Jacob Palis, daværende president i IMU, skrev blant annet:
Congratulations for the initiative that can change the landscape of world mathematics.
Den 23. mai sendte Arbeidsgruppen forslag om opprettelse av en Abelpris til daværende statsminister Jens Stoltenberg. Utover sommeren var det tidvis hektisk aktivitet og mye kontakt med KUF.
Under en forelesning ved Universitetet i Oslo på Blindern torsdag 23. august annonserer statsminister Jens Stoltenberg at regjeringen ville avsette 200 millioner til et fond for utdeling av en Abelpris. Dette skjedde altså under et halvt år etter at det første møtet i Arbeidsgruppen hadde funnet sted.
Arbeidsgruppen ble deretter bedt av UFD om å lage et forslag til organisasjonsstruktur og til fordeling av oppgaver knyttet til Abelprisen. Etter konsultasjoner med både Det Norske Videnskaps-Akademi (DNVA) og Universitetet i Oslo (UiO) foreslo arbeidsgruppen at det bel etablert et styre under DNVA med ansvar for arrangementene samt og fordele midlene. Videre ble det foreslått at DNVA fikk ansvar for den faglige vurdering og valg av prisvinner mens den praktiske gjennomføringen av arrangementen skulle overlates til UiO. Dette notatet ble oversendt UFD 31. august.
UFD gav sin tilslutning til forslaget og vedtok statutter for fondet 11. april 2002.
Abel Prisen ble lansert av finansminister Per Kristian Foss under the Abel Bicentennial Conference som ble arrangert ved Universitetet i Oslo.
Lanseringen skjedde torsdag 6. juni kl 14.00. Undervisnings- og forskningsminister Kristin Clemet og landbruksminister Lars Sponheim var også til stede.
Det ble holdt taler av finansminister Per Kristian Foss, av presidenten i the European Mathematical Society (EMS) Professor Rolf Jeltsch og Preses i Det Norsk Videnskaps-Akademi Lars Walløe.
