Abel-jubileet 1902
Den kulturelle kapital norsk matematikk representerer internasjonalt er imponerende. Matematikk var faktisk det området der den nye nasjonen Norge markerte seg sterkest. Kunnskap om Abels liv og faglige innsats ble norsk felleseie, og det toppet seg ved hundreårsjubiléet i 1902. Kong Oscar inviterte til fest på Slottet, borgerne holdt fest i Logen og studentene arrangerte det største fakkeltog noensinne i Kristianias gater. Det var taler og appeller av landets fremste menn. Fridtjof Nansen var formann i arrangementskomitéen, Bjørnstjerne Bjønson skrev kantate som ble fremført av kor og orkester til musikk av Christian Sinding.
Nansen i brev til Bjørnson 1902:
"For mig står det som vor pligt at gjøre mest mulig ud af begivenheder som en Abels fødsel i vor nation; ved at fremhæve dette for al verden fremhæver vi vor ret til at eksistere som egen kulturstat; men desværre har vi bare en Abel; leiligheden kommer ikke igjen på 100 år."
To store oppgaver stod sentralt i 1902: For det første å reise et verdig monument av geniet, og for det andre å opprette en internasjonal Abelpris for matematisk forskning. For hundre år siden maktet det offentlige Norge å reise et monument, Gustav Vigelands Abel-monument i Slottsparken – Abelprisen skulle det ta enda hundre år før man fikk på plass.
